狗尾巴草的根为须状,高大植株具支持根,秆直立或基部膝曲,高10~100厘米,基部径达3~7毫米。叶鞘松弛,无毛或疏具柔毛或疣毛,边缘具较长的密绵毛状纤毛,叶片扁平长三角状狭披针形或线状披针形。圆锥花序紧密呈圆柱状或基部稍疏离,直立或稍弯垂,主轴被较长柔毛,果灰白色,花果期5~10月。
狗尾巴草生于海拔4000米以下的荒野、道旁,为旱地作物常见的一种杂草,种子发芽适宜温度为15~30℃,借风、灌溉浇水及收获物进行传播,经越冬休眠后萌发,适生性强,耐旱耐贫瘠,酸性或碱性土壤均可生长。
狗尾巴草为常见害草,危害麦类、谷子、玉米、棉花、豆类、花生、薯类、蔬菜、甜菜、马铃薯、苗圃、果树等旱作物,发生严重时可形成优势种群密被田间,争夺肥水,造成作物减产,还是叶蝉、蓟马、蚜虫、小地老虎等诸多害虫的寄主。
狗尾巴草秆、叶是牛驴马羊爱吃的植物,秋季的干草还可以作燃料生火烧水做饭、取暖铺床,小穗可提炼糠醛,全草含粗脂肪2.6%、粗蛋白10.27%、无氮浸出物34.55%、粗纤维34.40%、粗灰分10.60%,加水煮沸20分钟后,滤出液可喷杀菜虫。